层析液的作用是溶解样品，作为样品的载体。例如，要分析A物质和B物质将其溶解于层析液中，由于是不同物质，其溶解能力和移动速度是不同的，所以可以在薄层板中得到明显的现象。溶解度大的物质在滤纸上扩散得快，离液面较远;溶解度小的物质在滤纸上扩散的慢，离液面较近。
层析液分离色素原理不同色素在层析液中溶解度不同，溶解度高的随层析液在滤纸上扩散得快，反之则慢。
常见种类下面四种都可做层析液:
(1)20份60℃-90℃下分馏出来的石油醚、2份丙酮、1份苯。
(2)9份体积分数为95%的酒精和1份苯混合。
(3)汽油或四氯化碳加少许无水硫酸钠。
(4)体积分数为95%的酒精
(5)92号汽油